By Javier Molinares
AL DIA TODAY
MELBOURNE – En el corazón de Melbourne, Florida, donde el cálido sol acaricia las costas y diversas culturas se entrelazan, emerge una nueva joya culinaria: ‘Arepa Con Que’. Anidado al pie de una calle sumamente transitada, este acogedor restaurante venezolano irradia una sensación de familiaridad y comodidad, atrayendo tanto a lugareños como a visitantes con la promesa de sabores auténticos y hospitalidad genuina.
Ivón y David Santiago, impulsados por su amor compartido por la rica herencia culinaria de Venezuela, inician la historia de ‘Arepa Con Que’ con pasión, perseverancia y la búsqueda de un sueño mientras viajan desde Venezuela hasta los Estados Unidos. Ivón, nacida en el estado venezolano de Aragua y criada desde los cinco años en Valencia, en el estado de Carabobo, aporta una amplia experiencia en contabilidad, logistic y una profunda conexión con la cocina venezolana. Mientras tanto, la fascinación de toda la vida de David por la comida y la cultura venezolanas lo inspiraron a concebir ‘Arepa Con Que’ como algo más que un restaurante; es un trabajo de amor, un tributo a sus raíces y un testimonio del poder de la comida para unir culturas y crear comunidad.
Para Ivón y David, abrir ‘Arepa Con Que’ fue un sueño hecho realidad, pero también un salto de fe. Con dedicación y determinación, convirtieron su visión en realidad, poniendo todo su corazón y alma en cada aspecto del restaurante, desde el menú hasta la decoración.
“Hoy damos gracias a Dios y luego a este país, los Estados Unidos, por la oportunidad de desplegarnos y crecer poco a poco, hasta lo que somos hoy y ser parte de esta gran nación libre y amigable”, expresó Santiago, reflexionando sobre su viaje con gratitud.
Desde su gran inauguración el 1 de octubre de 2018, ‘Arepa Con Que’ se ha convertido rápidamente en un querido establecimiento en la comunidad de Melbourne. Su sabroso surtido de delicias venezolanas cautiva a los comensales. Desde las tradicionales arepas rebosantes de rellenos sabrosos hasta las crujientes empanadas y los indulgentes postres, cada plato en ‘Arepa Con Que’ celebra la diversidad culinaria y el patrimonio de Venezuela.
Pero lo que realmente distingue a ‘Arepa Con Que’ es la calidez y hospitalidad que reciben todos los visitantes que cruzan sus puertas. Entrar se siente como adentrarse en el hogar de los Santiago, donde amigos y familiares se reúnen para compartir historias, risas y deliciosa comida. La atmósfera acogedora, adornada con música y decoración venezolanas, crea un ambiente acogedor e inmersivo, transportando a los comensales a las calles de Caracas o Maracaibo con cada bocado. Además, los empleados son tratados como alumnos de las artes culinarias de Venezuela.
“A todos les enseñamos paso a paso cómo hacer todo, desde hacer la masa, ensamblar empanadas, hasta medir cada ingrediente que usamos, incluso los jugos”, dijo Ivón. “Todo se basa en recetas, medidas y estandarizado, lo que facilita tanto el deli como el servicio de catering”.
Jamie Ufnar, nativa de Melbourne, ha sido una cliente frecuente de ‘Arepa Con Que’ desde que su hija la introdujo a sus empanadas, de las cuales no puede tener suficiente.
“Se derriten en la boca cuando las muerdo”, exclamó Ufnar. “Nací y crecí en Melbourne, y este es, lejos, el mejor hasta ahora.”
A pesar de ser relativamente nueva en la escena del restaurante, habiendo visitado el lugar solo durante unos dos meses, Ufnar se ha convertido rápidamente en una cliente fiel, visitando al menos una vez a la semana.
A pesar de enfrentar desafíos en el camino, incluido el impacto sin precedentes de la pandemia de COVID-19, Ivón y David han permanecido firmes en su compromiso de servir a su comunidad.
“Aquí estuvimos abiertos todos los días, gracias a Dios, ni un solo día cerrado”, comentó Ivón, enfatizando su resistencia y determinación para mantener las puertas de ‘Arepa Con Que’ abiertas y su espíritu vivo.
Mirando hacia el futuro, los Santiago están emocionados de expandir su oferta con un nuevo concepto de delicatessen, ofreciendo a las clientelas empanadas precocidas y otras delicias venezolanas para disfrutar en casa. Su visión para ‘Arepa Con Que’ va más allá de ser solo un restaurante; es un centro cultural, un lugar de encuentro y un faro de esperanza para cualquiera que busque un sabor de casa en el corazón de Melbourne, Florida.
En un mundo donde las fronteras pueden separar a las personas, ‘Arepa Con Que’ sirve como recordatorio de que la comida tiene el poder de unir, trascender barreras lingüísticas y culturales, y nutrir tanto el cuerpo como el alma. En Melbourne, Florida, ‘Arepa Con Que’ trasciende su identidad como simplemente un restaurante; emerge como un destino, un centro comunitario y una celebración de los sabores y tradiciones únicos de Venezuela.
‘Arepa Con Que’ se unió recientemente a la Cámara de Comercio Hispana de Brevard (Brevard Hispanic Chamber of Commerce), demostrando su compromiso de llegar a una audiencia más amplia y mejorar sus servicios.
“Nuestro próximo paso es llevar nuestras ofertas fuera del restaurante y a los mercados locales. Ya estamos trabajando en esta iniciativa, perfeccionando recetas y logística para garantizar una transición sin problemas”, dijo David Santiago.
Además, ‘Arepa con Qué’ se aventura en servicios de catering y eventos para llevar sus auténticos sabores a una audiencia más amplia.
“Vemos un gran potencial en llegar a nuevos mercados mientras aún mantenemos nuestras raíces aquí”, dijo el propietario David Santiago. “Nuestro próximo paso es tomar lo que hacemos mejor y compartirlo con aún más personas”.
El negocio ya está dando pasos en esta dirección, ofreciendo una amplia variedad de aperitivos y platos adecuados para diversas ocasiones. Desde empanadas hasta arepitas de queso y cachapitas, Arepa con Qué se enorgullece de su capacidad para satisfacer los gustos de sus clientes.
“Somos más que un simple deli”, enfatizó Santiago. “Nuestro menú es extenso y siempre estamos dispuestos a personalizarlo para adaptarlo a las preferencias de nuestros clientes”.
Con un enfoque en la calidad y la satisfacción del cliente, ‘Arepa con Qué’ se ha posicionado como una opción confiable para eventos de todos los tamaños. Ya sea una reunión corporativa o una celebración familiar, el negocio está dedicado a brindar un servicio de primera y comida deliciosa.
“Nuestro objetivo es superar las expectativas y dejar una impresión duradera”, dijo Santiago. “Queremos que la gente nos recuerde no solo por nuestra comida, sino también por el cuidado y la atención que ponemos en cada plato”.
A medida que Arepa con Qué continúa creciendo y evolucionando, su presencia en la comunidad es un testimonio del espíritu emprendedor y la riqueza cultural que define a Melbourne, Florida.
La expansión del restaurante en servicios de catering refleja su compromiso de satisfacer las necesidades cambiantes de sus clientes y compartir la rica herencia culinaria de Venezuela con la comunidad en general.
Ubicado en la Northgate Plaza en 1898 N Wickham Rd, Melbourne, FL 32935, ‘Arepa Con Que’ es un faro de delicias culinarias. Sus horas de operación suelen comenzar a las 9 a. m., asegurando que los clientes puedan disfrutar de las deliciosas ofertas durante todo el día. Para consultas y reservas, las personas pueden comunicarse por teléfono al (321) 425-6169 o visitar su sitio web en arepaconque.com para explorar el menú y hacer reservas en línea. Ya sea buscando un manjar sabroso o una experiencia cultural, ‘Arepa Con Que’ promete ofrecer una experiencia gastronómica inolvidable en el corazón de Melbourne, Florida.